В период Отечественной войны 1812 года Смоленск сыграл выдающуюся роль. Главные силы русских войск на западной границе были разделены на две армии. Их объединение стала одним из важнейших этапов в войне 1812 года. Объединение двух русских армий под командованием Барклая-де-Толли и Багратиона произошло под Смоленском, что привело к срыву стратегического плана Наполеона, намечавшего разгром русских армий по частям. Этому предшествовало тяжелое сражение под Смоленском 4-5 августа 1812 года. Сегодня о тех далеких событиях нам напоминаю многочисленные памятники, посвященные героической обороне города.